¿Puedo vender mi empresa con deudas? Lo legal, lo arriesgado y lo que te puede costar una derivación de responsabilidad

Casi todas las empresas deben dinero: al banco, a proveedores, a Hacienda por el IVA del trimestre. Eso no es un problema para vender. El problema empieza cuando las deudas se comen el patrimonio o cuando la empresa deja de poder pagarlas al vencimiento. La ley distingue tres situaciones y a cada una le pone obligaciones distintas. Lo primero es saber en cuál estás.

Si tu empresa es una S.L. y tú eres el administrador, hay dos relojes que empiezan a correr sin que nadie te avise. Los dos duran dos meses y los dos, si los ignoras, convierten las deudas de la sociedad en deudas tuyas. Es lo que se llama responsabilidad del administrador, y vender la empresa después no la borra.

Cuando vendes las participaciones de una S.L., la sociedad sigue siendo la misma: mismo NIF, mismos contratos y mismas deudas. El comprador las hereda todas, por eso paga el valor del negocio menos la deuda. Si la deuda es mayor que el valor, el precio puede ser simbólico o incluso tener que poner tú dinero para que alguien se la quede.

Esto quiere decir que si vendes la S.L. con deudas con Hacienda, el comprador deja de pagar y la sociedad acaba cesando, Hacienda puede volver a ti por lo que se debía cuando tú eras administrador. Por eso, al vender una sociedad con deuda pública, interesa que el contrato obligue al comprador a pagarla en una fecha y que esa parte del precio quede retenida hasta que lo haga. Cómo se revisan las deudas y se firma está en due diligence y en cómo vender una empresa.

«Somos varios socios, la sociedad tiene deudas y yo quiero irme.» Vender tu parte es posible, pero conviene saber qué te libera y qué no.

• Tus participaciones se venden, a los socios o a un tercero. Si los estatutos no dicen otra cosa, la venta entre socios es libre; a terceros, los demás socios tienen preferencia (art. 107 LSC). Si no quieren comprarte y tampoco aceptan al tercero, la sociedad tiene que señalarte un comprador o adquirir ella las participaciones.
• Vender tu parte no libera tus avales. Si firmaste como fiador de la póliza de crédito, el banco te sigue teniendo como garante aunque ya no seas socio. Pide que te liberen por escrito antes de vender, o que el precio incluya esa liberación.
• Si eres administrador, dimite y que se inscriba en el Registro Mercantil: mientras figures, tus plazos de dos meses y la derivación de Hacienda siguen contigo.
• El precio de salida tiene un suelo fiscal (art. 37.1.b LIRPF): si vendes a los socios por poco, Hacienda presume el valor del patrimonio neto o del beneficio capitalizado, salvo que pruebes que el precio bajo es real. Con una sociedad endeudada y en pérdidas, normalmente lo es, pero documéntalo.

Si en vez de la sociedad vendes el negocio en marcha, lo habitual es que el contrato diga que el comprador «no asume ninguna deuda». Entre vosotros vale. Frente a Hacienda, la Seguridad Social y los trabajadores, no: la ley hace responder al que sucede en la actividad, y un comprador asesorado lo sabe y actuará en consecuencia.

En la práctica, el comprador pedirá el certificado del art. 175.2 (necesita tu conformidad: dásela), exigirá que las deudas públicas y laborales se paguen con el precio en la firma y retendrá una parte hasta que se cancelen. Las deudas con proveedores siguen a tu nombre salvo que el proveedor acepte el cambio de deudor (art. 1205 CC). Qué se transmite en un traspaso está en cómo traspasar un negocio.

Cuando la empresa es insolvente, vender «por fuera» es arriesgado para ti y poco atractivo para el comprador, porque heredaría las deudas públicas y laborales. La ley tiene un camino pensado para esto: vender la unidad productiva, es decir, el negocio en marcha con su plantilla y sus contratos, dentro de un concurso de acreedores. Suena a final, pero para muchos negocios viables es la forma de que sigan abiertos con otro dueño.

Tres consejos prácticos: busca el comprador antes de pedir el concurso, porque el art. 224 bis permite llevar la oferta firmada el mismo día; que no sea «de la casa», porque un familiar o un socio pierde la protección del art. 224; y cuenta con la plantilla, porque sus deudas laborales van con los contratos. Para el comprador hay además una ventaja: la responsabilidad por tus deudas con Hacienda del art. 42.1.c LGT no se aplica a quien adquiere dentro del concurso. Este camino exige abogado desde el primer día.

No todo lo que suena mal lo es. Una sociedad en pérdidas pero sin deudas, o inactiva pero limpia, puede interesar a alguien: por su antigüedad, por licencias o permisos que cuestan tiempo, por contratos vivos o por las pérdidas acumuladas que, dentro de los límites de la ley, podrán compensar con beneficios futuros. Lo que pide ese comprador es transparencia: cuentas depositadas e Impuesto sobre Sociedades presentado todos los años aunque sea a cero, certificados de estar al corriente, ningún trabajador pendiente de liquidar y, si la inactividad supera un año, saber que es causa de disolución (art. 363.1.a LSC). Si el capital es inferior a 3.000 €, en una liquidación los socios responden de la diferencia hasta esa cifra (art. 4 LSC).

Si tu empresa no tiene deudas y lo que quieres es dejarlo, antes de liquidarla mira si alguien la compra: liquidar cuesta tiempo y dinero, y vender puede darte algo a cambio de lo que ibas a tirar. Si el negocio funciona pero tú no puedes seguir, el mercado de compradores existe, y la primera conversación conviene tenerla con discreción, como se explica en NDA y carta de intenciones.